В истории литературы Иван Андреевич Крылов навечно закрепил за собой почетной звание «первого (в смысле лучшего) российского баснописца». Хотя сам он считал себя в первую очередь поэтом, во вторую – переводчиком и только потом баснописцем. Начинал Крылов как писатель-сатирик. В конце ХVIII века баснописец издавал сатирический журнал «Почта духов». В списках ходила по рукам, веселя светское общество, его пародийная трагикомедия «Триумф», высмеивавшая Павла I. С годами Иван Крылов сам стал предметов подтрунивания друзей и насмешек недоброжелателей, которых у него хватало, в основном «благодаря» его язвительному языку. Умер он в солидном для середины ХIХ века возрасте – 75 лет, оставшись в памяти россиян «великим насмешником».

    Первая его книга басен вышла в 1809 г. Поэт К. Батюшков (тоже библиотекарь) сразу же напророчил ему бессмертие. Настоящая слава пришла к нему после выхода в свет второй книги басен (1811 г.) — его избрали членом Российской академии. Во время Отечественной войны 1812 г. великий баснописец пришел служить в Императорскую публичную библиотеку Санкт-Петербурга (сначала — помощником библиотекаря, а с 1816 г. — библиотекарем и заведующим Русским отделом). Работал он там вплоть до 1841 г., при директоре А.Н. Оленине, который очень его уважал и всячески поддерживал. Например, в 1815 г. для издания первого иллюстрированного сборника басен Крылова Оленин привлек к оформлению художника И.А. Иванова — почетного библиотекаря Публичной библиотеки. Гравировка прошла под руководством самого Оленина (11 рисунков в издании — с монограммой «А.О.»).
   Должности библиотекарей и их помощников поручались тогда известным в литературе лицам. Рядом с Иваном Андреевичем тогда трудились: переводчик «Илиады» Н.И. Гнедич, знаток славянской филологии А.Х. Востоков, переводчик «Ифигении» и «Федры» (Ж. Расина) М.Е. Лобанов, позже — поэт барон А.А. Дельвиг.
   Директор библиотеки поставил перед Крыловым задачу — создать фонд отечественной литературы. Крылов сам занимался комплектованием (часто редчайшими книгами), следил за постоянным поступлением обязательного экземпляра, установил для этого тесные контакты с книгопродавцами. Если в 1812 г. фонд отечественной литературы насчитывал всего лишь 4 русские книги, в 1814 г. — 2, 3 тыс. книг, то в 1836 г. — уже 20 тыс. книг, а к концу его службы — около 30 тыс. экземпляров, не считая 10 тыс. дублетных. Иван Андреевич любил библиотечную работу: сам составлял каталоги (в этом ему помогали первый в России библиограф B.C. Сопиков и будущий писатель М.Н. Загоскин), шифровал, расставлял книги на полках. В 1814 г. он впервые ввел описание книг под коллективным автором. В этом случае описание под наименованием учреждения значительно облегчало работу и читателям, и библиотекарям. Кроме того, он ввел у себя в отделе упрощенный топографический каталог: все каталожные карточки имели свой номер, который заносился в особую «нумерационную тетрадь». По этому номеру в другой графе библиотекарь находил указание № комнаты, шкафа, полки и № книги на полке (считалось, что шифр для читателя должен быть тайной).
    Слова Белинского о Крылове — «честь, слава и гордость нашей литературы» — относятся к Крылову-писателю, Крылову-баснописцу, но, думается, по праву можно сказать и «Крылов — честь, слава и гордость русского библиотечного дела».