8 августа далекого уже 1709 года родился Иоганн Георг Гемлин, немецкий естествоиспытатель, врач, ботаник, этнограф, путешественник, исследователь Сибири и Урала, адъюнкт химии и натуральной истории Петербургской Академии наук.
Он был одним из многих иностранцев, приехавших в Россию по приглашению Петра Первого. Петр Первый, многое перевернувший в нашей истории, считал, что самый быстрый способ ввести ее в круг европейских держав — пригласить иностранных ученых. И они приехали — шотландцы, датчане, французы, итальянцы, немцы.
Одним из таких ученых и был Иоганн Гемлин (1709—1755) — естествоиспытатель, врач, ботаник, этнограф, путешественник, исследователь Сибири и Урала.
Иоганн Гмелин — участник Великой Северной экспедиции. Она состоялась по инициативе Петра Первого, хотя его результатов он увидеть не успел. Великая Северная экспедиция — это целый ряд экспедиций, которые возглввлял Витус Беринг, предпринятых русскими моряками вдоль арктического побережья Сибири, к берегам Северной Америки и Японии. Проводилась семью самостоятельными отрядами, экспедиции которых состоялись в 1733—1743 годах.
За десять лет Иоганн Гмелин объехал большую часть Сибири. Его главным занятием и стало изучение сибирской флоры и фауны, он собирал коллекции растений, птиц, рыб и зверей, много времени уделял сбору минералов, описанию руд и горных разработок, занимался определением месторождений полезных ископаемых.Гмелин в экспедиции выполнял обязанности натуралиста и ботаника.
В июне 1742 года Гмелин посетил Челябинск, который в то время был небольшой крепостью на реке Миасс. В своих записках он отмечает, что река Миасс в районе крепости достигала ширины 10-15 сажен (20-30 метров) и имела быстрое течение. Гмелин стал первым, кто письменно зафиксировал существование реки Миасс и ее притока Ольховки. Его наблюдения и описания местности вокруг Челябинска представляют большую историческую ценность как одно из самых ранних свидетельств о регионе.
Гмелин внёс значительный вклад в изучение Ильменских гор. И не только он. Ильменский гранит, открытый Иоганном Менге, стал называться миаскитом, а Миасс увековечил в названии этого камня другой немец — Густав Розе в 1842 году.
Сегодня о пребывании на уральской земле учёных, участников великой исследовательской экспедиции Витуса Беринга, напоминают многочисленные растения, носящие названия своих первооткрывателей: малочай Гмелина, лютик Гмелина, пион и фиалка Гмелина, лук Стеллера, полынь Стеллера, болотник и вероника Стеллера, а также минерал стеллерит; первое научное описание Кунгурской пещеры, оставленное Гмелиным, Соликамский ботанический сад, существующий благодаря стараниям участников Великой Северной экспедиции; сохранённые Миллером сибирские летописи и рисунки с изображением городов и народов Урала и Сибири, созданные его помощниками.
Научный подвиг иностранных учёных на русской службе, совершённый в ходе Великой Северной экспедиции, бессмертен, поскольку вписан их именами в нашу науку, историю и культуру. Великий русский путешественник и первооткрыватель Витус Беринг, посвятивший большую часть своей жизни служению России и отдавший жизнь ради неё, был датчанином по национальности, как и немец Штёллер, изменивший своё имя на благозвучное для русского уха, Стеллера, отчаянно стремившийся познать удивительный мир нашей огромной страны за свою короткую, но необычайно яркую жизнь, также как и немецкий историк Миллер, десятилетие проведший в Сибири, изучая её историю и культуру, настолько проникся ею, что предпочёл до конца жизни остаться в России, став первым отечественным историографом. Как показывает история Великой Северной экспедиции, чтобы называться русским учёным, путешественником, исследователем и просто русским человеком, не обязательно было быть русскими по рождению, все они стали русскими по своей вере, по своим делам, по своим свершениям, не пожалевших «живота своего» ради служения России.