Более 40 лет назад Ильменский заповедник посетил Юрий Никулин.

Ильменский заповедник известен всему миру. Каких только знаменитостей не пришлось
ему повидать, причём не только учёных, геологов, минералогов, но и артистов, поэтов, писателей.

В 1979 году, например, визит в заповедник совершил актёр Юрий Никулин. Кандидат исторических наук, заслуженный работник культуры РФ Людмила Аркадьевна Буторина в те годы как раз заведовала музеем Ильменского заповедника, располагавшимся тогда в старом деревянном здании. Выходной у музея был во вторник, и только в исключительных случаях, ради особо почётных гостей, в этот день проводились экскурсии.

«26 июня директор заповедника попросил меня принять в музее группу гостей начальника почтовой связи Миасса А. Н. Шабунина, — рассказывала Людмила Аркадьевна. — Я подошла к музею к 10 часам. На крыльце сидела большая группа школьников из Башкирии, они не знали, что в музее выходной. И вдруг — радостные крики: это дети увидели среди выходивших из легковых машин людей Юрия Владимировича Никулина!

… Так вот кто сегодня основной гость! Руководитель группы А. Я. Уфимкин из Челябинска извинился за опоздание (останавливались на природе позавтракать). Я прошла через служебный вход, чтобы открыть парадную дверь музея. Никулин разрешил школьникам сфотографироваться с ним, и они, счастливые, ушли, не жалея, что не побывали в музее. В Миасс ещё можно будет приехать, а вот встретиться с Никулиным навряд ли. Повезло ребятам, будут вспоминать всю жизнь».

Снимок с Никулиным долго хранился в новоандреевской школе. Но, как оказалось, Юрий
Владимирович в тот день сфотографировался и вдвоём с Буториной.

«Я провела экскурсию как обычно для гостей, — продолжила Людмила Аркадьевна. — Юрий Владимирович был всё время со мной рядом. Попросила его оставить в книге отзывов запись. Никулин быстро это сделал, нарисовав вместо фамилии свой профиль. Ну всё, можно и закрывать музей. Гости выходят на крыльцо. Конечно, вся группа захотела сфотографироваться. Юрий Владимирович говорит фотографу:

— А теперь сфотографируй меня с хозяйкой музея. Спустись ниже, а то мы будем
толстые!
— А что, толстыми быть — это плохо? — тихо спрашиваю я его.

— Нет, толстые — они добрые! — смеётся он в ответ».

По просьбе артиста Людмила Буторина поехала вместе с группой и по пути рассказывала о городе и его достопримечательностях. На Ильменской турбазе хотели спуститься к озеру, но не тут-то было: со всех сторон бежали десятки людей и просили автограф у Никулина. Пришлось срочно ретироваться. Подъехали к Тургояку и сразу поднялись на Инышко, где провели небольшой пикник. Юрий Владимирович так и сыпал анекдотами, которых знал десятки.
Особенно рассмешил всех следующим эпизодом. Просит фотографа:
   — А теперь сними меня героем!
   — Как? — удивился фотограф.
   — Мне налили стопку водки, а я, видишь, отвернулся и не пью! — ответил Никулин.

 Людмила Аркадьевна вспоминала, как знаменитый артист рассказывал о своей профессии. «Моя профессия, — говорил Никулин, — смешить людей. В цирках всей планеты едва ли наберётся 500 клоунов. Я люблю свою профессию и твёрдо верю, что смех укрепляет здоровье и продлевает жизнь. Не случайно древняя пословица гласит: один клоун, приезжающий в город, дает людям больше здоровья, чем сто ишаков, нагружённых лекарствами».

Юрий Владимирович объяснял, что главное — «с первого же появления на манеже установить контакт с залом. Чувствуешь, что не берёт тебя зал, — начинаешь нащупывать, чего хотят зрители, иногда репризы на ходу меняешь и, в конце концов, всё-таки переламываешь зрителей. Но это умение приходит с годами».

Челябинский цирк, по мнению Никулина, тяжёл для выступления: слишком большой, публика сидит далеко, ни о каком общении со зрителем не может быть и речи. На это Буторина ответила так: «Хотя мест в зале больше шести тысяч, желающих попасть на ваше представление так много, что билеты уже все проданы до конца гастролей». Эту фразу Никулин запомнил и пообещал передать контрамарку для семьи Буториных. Пообещал— и сделал.

А на представлении знаменитый клоун умудрился послать привет Людмиле Аркадьевне и
членам её семьи. На вопрос партнёра: «Что это у тебя в руках?» Никулин громко ответил: «Это крокодил. Мне его сегодня из Ильменского заповедника привезли!» — и помахал рукой миасцам. «Это было так неожиданно, — призналась Буторина, — что мы растерялись и долго не могли прийти в себя»…