Григорий Георгиевич Белых (1906–1938) — советский писатель, чьё имя прочно связано с одной из самых ярких книг о детстве в послереволюционной России — «Республикой ШКИД». Написанная в соавторстве с Леонидом Пантелеевым, эта повесть стала не просто литературным произведением, а документом эпохи, запечатлевшим сложный, противоречивый мир детей, оказавшихся на обочине жизни в годы революции и Гражданской войны. Судьба самого Белых оказалась столь же драматичной, как и судьбы его героев, и во многом перекликалась с тем, о чём он писал.
20 августа 1906 года в селе Навесное Орловской губернии в бедной многодетной семье на свет появился будущий писатель.
Григорий рано потерял отца. Чтобы в одиночку прокормить семью, мать мальчика бралась за любую работу: была прачкой, подёнщицей, затем работала на заводе «Красный треугольник» в Петербурге — делала калоши. Но денег все равно катастрофически не хватало.
Учился Григорий неохотно. Как только он освоил грамоту, то бросил школу — ему хотелось читать приключенческие книги, и школьных знаний для этого хватало. С началом Первой мировой войны и революции жизнь семьи окончательно ухудшилась, и мальчик оказался на улице: просил милостыню, дежурил у вокзалов, перевозил тяжёлые мешки. Какое-то время он был беспризорником, а затем его направили в Школу-коммуну имени Достоевского (ШКИД) — учебное заведение для трудновоспитуемых подростков.
Именно здесь состоялась судьбоносная для Григория Белых встреча с Алексеем Еремеевым. Молодых людей связала не только крепкая дружба, но и жажда литературного творчества. В будущем они стали соавторами нескольких больших произведений. А пока воспитанники ШКИДа Белых и Еремеев издавали школьную газету «День», где публиковали свой приключенческий роман «Ультус Фантомас. За власть Советов».
Алексей Еремеев взял себе псевдоним «Леонид Пантелеев» в честь известного налётчика. Прозвищами обзавелись и другие ученики. Григорий Белых за свой длинный с горбинкой нос получил прозвище «Янкель».
После окончания школы в 1923 году друзья планировали поехать в Баку, чтобы попасть в съёмочную группу режиссёра Ивана Перестиани, но из-за нехватки денег не добрались до цели. К 1924 году они разными путями вернулись в Ленинград и стали журналистами. По инициативе и при поддержке Самуила Маршака они решили написать книгу о ШКИДе. Первая половина «Республики ШКИД» (1927) в основном написана Григорием Белых. В повести они без прикрас рассказали о жизни воспитанников, их бунтарском задоре и своеобразном юморе, а также об их педагоге — Викторе Николаевиче Сороке-Росинском (Викниксоре). Книга принесла авторам широкую известность и получила одобрительный отзыв Максима Горького. Однако она вызвала и споры: например, педагог А. С. Макаренко назвал её «историей педагогической неудачи».
После успеха «Республики ШКИД» Белых продолжил писать, но уже самостоятельно. Среди его работ:
«Дом весёлых нищих» (1930) — автобиографическая повесть, в которой он описал своё детство в петербургском доме на Измайловском проспекте (шумные задворки этого дома и прозвали «Домом весёлых нищих»). В этой книге почти нет вымышленных героев — многие персонажи имеют реальных прототипов (мать, братья, сестра, сверстники героя).
«Холщовые передники» (1932) — повесть, написанная после того, как Белых собрал большой материал о революционном движении прядильщиков Петербурга.
Также он публиковал рассказы о ШКИДе отдельными изданиями. Среди них выделяется «Белогвардеец» — в его основе лежит история суда, устроенного четвёртым отделением над новичком — сторонником Белого движения.
В соавторстве с Л. Пантелеевым в 1932 году вышел рассказ «Американская каша». Он написан в форме письма воспитанника школы Достоевского президенту США Герберту Гуверу.
К сожалению, писательский век Григория Белых оказался недолгим. В 1935 году ему было предъявлено обвинение в контрреволюционной деятельности. При обыске у него нашли антисоветские материалы: сатирическое стихотворение «Два великих» (о Сталине и Петре I) и коллекцию частушек, которые сочли «клеветой на колхозный строй».
25 февраля 1936 года Григорий Белых был приговорён к 3 годам исправительно-трудового лагеря. Наказание он отбывал в колонии под Старой Руссой, где работал сторожем, уборщиком, фотографом, затем писателя перевели на каменоломни в поселок Тулебля.
Алексей пытался хлопотать за лучшего друга. Неоднократно посылал телеграммы Сталину, писал прошения о пересмотре дела в верховные инстанции, посылал Белых деньги, собирал посылки, по возможности навещал товарища.
14 августа 1938 года писатель умер от туберкулёза в пересыльной тюрьме. Ему не было ещё и 32 лет. У Белых остались жена и маленькая дочка, которые были объявлены «членами семьи изменника Родины» и поражены в правах, оставшись фактически без средств к существованию.
В 1957 году писателя реабилитировали. А в 1962 году, благодаря усилиям Лидии Чуковской, его произведения снова стали доступны массовому читателю. Фильм Геннадия Полоки «Республика ШКИД» (1966) вновь пробудил интерес к книге.
Творчество Белых — важная часть культурного наследия: в своих произведениях он с иронией и живым, ярким языком показал жизнь подростков послереволюционной эпохи, их проблемы, радости и поиски своего места в мире.